En 1803 partiron do porto da Coruña nove homes, unha muller e 22 nenos coa misión de levar a vacina da viruela desde España a todos os recunchos da América hispana e Filipinas. Nunca antes realizouse unha campaña sanitaria de similares características, de maneira filantrópica e con alcance mundial.
A expedición estivo en activo durante case nove anos, percorreu decenas de miles de quilómetros, vacinou a centenares de miles de persoas contra unha das enfermidades máis mortíferas da humanidade, e deixou asentadas as bases para uns primerizos sistemas públicos de saúde. Os seus integrantes, con todo, correron distinta sorte, desde os máis altos recoñecementos ata a morte e o esquecemento.